传说中的老观湖
李俊勇
走近深秋的老观湖，眼前是一片茫茫的芦苇，秋风起处，芦苇翻飞，如同一道道麦浪此起彼伏。
“蓼烟疏淡，苇风萧索”。芦苇历来为古代文人墨客所钟情，特别是深秋时节的芦苇荡，其萧瑟和苍茫所构成的意象，更为动情。放眼望去，大片茂密的水域，一丛丛芦苇迎风招展，一束束芦花五彩缤纷，芦苇间弯弯曲曲的水巷，小船在水巷中如同驶入一座色彩斑斓的迷宫，整个湖面芦花翻飞，满湖飞絮，十分壮观。
老观湖国家湿地公园所处位置义和镇丁咀社区，人文荟萃，名人辈出，历史悠久，文化底蕴深厚。素有“鱼米之乡”的美称。据史书记载：老观湖，又名老鹳湖，位于应城县境西南，距县城19公里，上源四龙湖，下连三台湖，与人和、典集、义和以及汉川的垌冢紧邻湖边。湖底高程23.1米，正常水位25米，最低水位24.5米，平均水深1.9米，蓄积水量2000余万立方米。
老观湖名的由来，有两种说法。一种比较普遍的说法是：湖中有小岛名庙水台，上有一座很大的道观寺，老观湖因而得名；另一种说法是：这个湖的形状小而深，好像一个罐字的形状，名曰“老罐湖”，后写作老观湖。据说，庙水台原是一座“水涨台升，水落而台降”的神台，台上栖有一对凤凰（亦说是一对鸽子）守台。汉川刘家咀的人认为有神灵保佑对岸的应城人，顿生嫉妒之心，遂请阴阳先生施展法术赶走了凤凰，断了其“脉气”，从而使庙水台失去了灵性，变成了一个孤水台。庙水台往西至彭家咀，与隔湖相望的云家咀、刘家咀水域，称为月湖。
民国时期, 老观湖有湖面4.3万亩，湖中遍生水草，湖上有凫（野鸭）、雉（野鸡）等野禽纷飞。水天一色，波光鳞鳞，渔舟唱晚。早期的老观湖为泛水湖，河湖相通，水位随涨随落，沿湖易遭渍涝。1951年，人民政府在老观湖新修了三合垸，堤长3.8公里，至1961年，湖面减至1.8万亩。1964年，陈河区人和公社组织劳动力2100余人，围垦草场垸，扩大耕地1600亩，湖面缩小。1969年，修筑汉北河堤后，老观湖遂成内湖。汉北河开挖后，河成堤就，河湖两分，水系归一，水位下降，陈河区沿湖社队又相继围垦白洋港，甘家汊，大湖垸、杨家湖等处，先后共新增耕地8150亩，使湖面进一步缩小。
1973年，陈河区组织民工，结合血吸虫病防治灭螺，围垦三台湖，在老观湖西从田咀至萧梁沟筑起一道堤（名西堤），长2080米，抵御老观湖水漫溢；后来又从湖的北面开挖了一条排灌河（又名灭螺河），直通龙湖引水河，兴建了六孔闸排灌站，以解老观湖水患，确保三台湖周边的粮食丰收。
1979年，义和群众在老观湖中修筑一条由阙家咀至庙水台长2000余米的堤防，围堵毕家汊3500余亩的水面经营渔场，使湖面更加缩小。毕家汊为老观湖向北延伸时形成的一个汊港，自古以来多分支，诸分支形状如蓑衣，得名“蓑衣岗”。汊内鱼丰草茂，历来为沿湖各宗族必争之地。毕氏贤达毕明道出资部分，族内募集部分共花现洋800块才得以毕姓冠名此汊，以彰显族威。至1985年，老观湖水面仅剩1.54万亩，承雨面积155平方公里。
建国以前,老观湖水域宽阔,沿湖汉川、应城两县渔民，多以湖中捕鱼为业，经常为湖界纷争不断。两岸视为仇敌。汉川刘家咀以下网捕鱼为手段，而应城骆集、彭黄则以“取伞子”（秋天，置蒿草、树枝于湖中，诱鱼藏其间，入冬后，则以网或箔子围捕）和“挖冻坑”（在冬季于河滩边挖30——50平方米的坑一个，在临水面开一进水口，待鱼从进水口入坑后，即堵口取枝捕鱼）为手段，两岸互相滋事，冲突迭起。有一年，刘家咀抓走毕姓渔民9人，准备第二天“拌豆腐”（残忍杀戮），毕姓派毕明道为代表谈判才得以放人。由此，积怨加深，对峙日久，汉川派出以刘九愚（音）为代表，应城派出以毕宣武为代表，决定对簿公堂，以划清湖界。公堂上，县太爷问毕宣武：“你们的界线是如何划分的？”毕答：“南起庙水台，北至古路桥，东到蓑衣岗，西至我家乡！”县太爷问刘九愚的界线时，刘答：“水涨水为界，水退坡为界！”毕宣武辩称道：“县老爷，照他们的说法，当老观湖的水涨至您县衙门前，那您的县衙不是也成了他们的地盘了吗？”县太爷听后勃然大怒，他把惊堂木一拍，宣刘九愚败诉，湖界纷争从此告停。
解放后，沿湖两岸农民不再以捕鱼为业，两岸关系趋缓，联姻渐多，贸易、交往日甚，多设渡口。早期仅在渡船湾至骆驼咀唐家湾设一渡口；现在新增六屋咀至骆驼咀唐家湾，彭家咀至云家咀两处；另外，在阙家咀至庙水台堤坝段，为方便渔船过往毕家汊，堤分两段，置船设渡，方便陈河、义和两岸群众往来。
老观湖边的民众尚武，古时，各宗族均设有武馆，习武者几十或上百人，主要为湖界或捕鱼争端引起械斗而防卫，现以强身健体而一直沿袭至今。当地拳术以熊门、严门为主要门派，熊门拳的代表人物有彭育春、孙祥官，二人分别于1984年获国家体委授予的“雄狮奖”。每逢大型节假日、湖区人便以舞狮、划采莲船等形式庆祝，舞狮分地狮、台狮。
据历史考证，老观湖属于古云梦泽的一部分，属亚热带季风气候，拥有良好的生态环境，动植物资源丰富，是我国境内候鸟主要迁徙线路之一。湿地公园内拥有植物资源165种，国家Ⅱ级重点保护野生植物1种；动物资源中鱼类57种，两栖爬行类23种，有国家Ⅱ级保护动物1种；鸟类125种，其中国家Ⅰ级保护鸟类1种；国家Ⅱ级保护鸟类17种，具备生物多样性和生态系统多样性的特点。老观湖内大片的草本沼泽，裸露的湖滩地等各种湿地类型，为白鹤、白琵鹭、小天鹅、灰鹤等提供了良好的栖息环境。
2015年12月，老观湖以其独特的地理资源和环境优势，成功申报“老观湖国家湿地公园”，目前，应城市自然资源和规划局已经完成了管理中心大楼、科普馆、管护站和观鸟台等基础设施，修建了环湖公路1.6公里，停车位和198个。
环绕老观湖漫步，湖岸蜿蜒曲折，湖汊交错，万亩芦苇荡一望无尽；湖岸沿线，林木黛绿，通过城乡一体化建设，楼房鳞次栉比，村庄农舍，依山傍水，错落有致，交相辉映，呈现出“水沿绿岸转，月映碧波明，景色收莹镜，风光入画屏”的湖区风光。
