前 言
二十多年前，结识来我家当学徒的湖北小伙，与其深厚真挚的感情，令我不禁对荆楚大地充满了向往。
十一年前，遵循心中所想，辞别山东故土，来到湖北、武汉，求学、创业。
七年前，决定奔赴孝感工作，去感受山东孝子董永卖身葬父“行孝感天动地”的地方。
本土居民引以为傲的“大应国”，外来人士赞不绝口的“应来城”。踏进这片土地的第一天起，我便始终如一仔细打量着她，切实感受她的迷人芳华。于是，接近她，了解她，研究她，熟悉她，热爱她，赞美她，惦念她。不知从哪天开始，我想作为新应城人，站在前辈们和专家们的肩膀上，班门弄斧浅薄地讲一讲应城。5000多年前，新石器时代屈家岭文化滋润应城大地，在长江流域熠熠生辉。公元前701年，应城的第一个大名——“蒲骚”，见于《左传》。公元454年，南北朝·宋时期置县，有着1500多年建县历史。1986年，撤县建市，是中国最早对外开放的县市之一。
应城，得中独厚。坐落于湖北省中部偏东，地处江汉平原与鄂中丘陵过渡地带，境域地貌呈现“七丘一湖二平川”形态。紧邻背靠九省通衢的大武汉，距离武汉天河机场仅60公里。几千年来始终激荡着云梦古泽的氤氲，盛产糯稻，是全国商品粮大县、全国最大的籼糯稻生产县市之一，是著名的“鱼米之乡”。盐矿、膏矿资源富集，纤维石膏、岩盐产量分别位居全国、全省之冠，是全国盐业化工主要生产基地、湖北省现代化工产业核心区域，又誉“膏都盐海”。美誉传世、千年不衰的汤池温泉，水温高达72℃-79℃，日产高温温泉过万吨，系国内已发现的产量最大的温泉资源，当属“温泉之乡”。
应城，东临漳、涢水与云梦县为界，东北与安陆市毗连，西与天门市、京山市接壤，南与汉川市为邻。应城，城乡人口63.2万人，大概是冰岛的1.8倍、圣卢西亚的3.4倍、格陵兰岛的11.1倍。应城，国土面积1103平方公里，大概是新加坡的1.5倍、马尔代夫的3.7倍、列支敦士登的6.9倍。
蒲骚文化、红色文化、膏盐文化，生生不息地浸润着应城大地。无论在什么历史时期，他们普遍具有“敢为人先、奋勇争先”的超越精神、创新精神、拼搏精神。
第一位在1929年国际联盟（联合国前身）会议上用华语发言的外交官蒋作宾。【说到这里，我深刻怀疑蒋作宾先生当时是用 “应普”发言的，这意味着应城话走向世界、亮相国际已有近100年历史了。】
5000多年前，卓越的人类，便在应城境内建造了两座古城——门板湾古城、陶家湖古城，安静而又静谧地繁衍生息。门板湾古城、陶家湖古城与三星堆文化所处的时期大致相当，都充满了神秘色彩。门板湾古城：门板湾先民早在5500年前就在富水河边（现处城北街道星光村），建成超过1平方公里的城池。在一座院落中，建有一套带走廊结构、面积为115.5平方米的“四室一厅”。陶家湖古城：遗址位于四龙河与陶家河交汇处（现处汤池镇方集村），遗址总面积约67万平方米。学术界认为，河姆渡文化、三星堆文化，以及应城境内闪烁的屈家岭文化，并不逊色于黄河流域的中原文化，同是中华文明的发祥地和摇篮。
顾炎武在《天下郡国利病书》中写到：“蒲骚，今之应城也”。桓公十一年，“楚屈瑕将盟貮、轸。郧人军于蒲骚，将与随、绞、州、蓼伐楚师……遂败郧师于蒲骚，卒盟而还。”蒲骚之役。一战成名，成为我国古代军事史上以少胜多、出奇制胜的经典战例。
应城精神，一代代永垂不朽、历久弥新，深深得益于屈原、宋玉、李白、欧阳修等文人巨匠的倾心加持。中国历史上第一位伟大的爱国诗人屈原在流放汉北期间，曾在蒲骚居住，创作了《惜诵》《招魂》等名篇。屈原离开蒲骚时，怀着对国家和人民的无限热爱，创作了最伟大的诗篇《离骚》。“离骚”：离，别也；骚，愁也。《离骚》之问世，或许与屈原即将离开蒲骚的心境有关。
另一位楚辞大家宋玉，“尝侨居蒲骚”，“悯其师屈原忠而被放，作《九辩》以述志”。《九辩》收编于《楚辞》，是中国文学史上第一篇情深意长的悲秋之作。宋玉可谓是千古悲秋第一人。宋玉在文学史上的地位相当高，与屈原并称“屈宋”，其作品上承楚辞下启汉赋。楚顷襄王还在蒲骚赏赐宋玉一斛封田，此田一直被应城人民心心念念，祈求风调雨顺。
李白自小仰慕追思宋玉，少年仗剑出蜀之前就自备诗集，准备“高丘怀宋玉，访古一沾裳”。在“酒隐安陆，蹉跎十年”后，来到心心念念的蒲骚故垒，千般思绪化作《安州应城玉女汤作》。吟出“散下楚王国，分浇宋玉田”，向宋玉、向自己庄严宣告“我终于来到你来过的地方”。其中一句 “神女殁幽境，汤池流大川” ，也无尽展现出汤池温泉至纯至洁之境。唐玄宗命李白待诏翰林后期，备受馋谤之时，也是自比宋玉，感叹“宋玉事楚王，立身本高洁”。宋玉是李白的一面镜子，无论是少年意气，还是中年蹉跎，时刻与宋玉问答不断，令人感怀。
八大家之宋代五人（苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）皆均出其门下，在布衣之时被提携重用、名扬天下。但他的童年，却是不幸的。对于应城，是幸运和光荣的。欧阳修3岁丧父，其母带他投奔在随州任推官的叔父欧阳晔。他在随州生活近20年，期间时常策马奔腾，游走于随应官道上。而后，欧阳晔去世，欧阳修正遇贬谪，不能为叔父欧阳晔奔丧，于是感慨“长养教育之恩既不可报”。在应城建“守孝堂”为叔父守孝，期间时常凭吊蒲骚故城和西河古渡。写下《尚书都官郎欧阳晔墓志铭》、《楼头》等诗文，“桑落蒲城催熟酒，柳衰章陌感凋年”等佳句流芳。
