唐伯虎是明代著名书画家,文学家。在人们印象中,他是一个“风流才子”。其实,真实的唐伯虎,才子是真,但并不风流。他从未自称过“江南第一风流才子”, 这一图章是后人伪造的。民间传说“点秋香”艳事,也纯属无聊文人的想象。
《明史》记载,唐伯虎乡试解元后,次年赴京会试。不料祸从天降,因科场试题泄露,他无辜受牵连入狱,成了朝廷斗争的牺牲品。出狱后,他落到了“海内以寅为不齿之士,知与不知,皆指而唾”的地步。妻子嫌贫爱富,与之反目离婚:佣人侧目睹,动辄顶撞,使他精神上备受打击,心情十分低落。
后来,唐伯虎远离家乡,遨游名山大川。这时,南昌宁王朱宸濠慕名聘请,唐伯虎到南昌后, 发现宁王有图谋作乱之意,就伪装癫狂,被宁王遣返故里。从此,他绝了仕途[宦海之欲,沉潜于诗画艺术。
穷困潦倒的他,最终得以作画卖文为生,过着布衣素食的清苦生活 。但他洁身自好,从不巴结权贵,“闲来写幅丹青买,不使人间造孽钱”甚是难得。
清代学者俞樾曾在《茶香室丛钞》中为唐伯虎辟谣,断定“三笑姻缘”是好事者借重唐的盛名,把别人的事,转移在他的名下,是一起张冠李戴的戏弄。关于这一戏弄的文字,最先开始于明人冯梦龙的《警世通言》话本中《唐解元一笑姻缘》这一章。后来,故事经明,清两代文人不断改编成戏曲,弹词,鼓书后,遂使唐伯虎成了世人眼中的一个“风流才子”
又据专家考证,秋香确有其人,是当时南京的一名青楼女子,比唐伯虎大十几岁,根本不可能与唐伯虎发生风流瓜葛。中年落魄的唐伯虎,曾娶沈九娘为继室,夫妻偕老,生有一女。 所谓唐伯虎有九个妻妾,可能是从“沈九娘”这个名字上演绎出来的。凭当时唐伯虎的贫寒境况,连温饱都成问题,怎么可能妻妾成群?
唐伯虎 一生坎坷,生活穷困潦倒,郁郁不得志,只活到五十四岁就辞世而去。他临终时写的绝笔诗,表露了他内心留恋人间但又愤世厌俗的复杂心情:“生在阳间有散场,死归地府也无妨。阳间地府俱相似,只当飘流在异乡。 ”